自律神経と腸内環境の関係

「なんとなくイライラする」
「緊張しやすい」
「夜ぐっすり眠れない」

こうした悩みを抱える方に共通して見られるのが、“腸の不調”です。

現代の研究では、「腸は第二の脳」とも呼ばれ、私たちの感情や自律神経の働きと密接につながっていることが分かってきました。

自律神経には、活動モードの交感神経と、休息モードの副交感神経があります。

このバランスが崩れると、体は常に緊張状態になったり、逆にエネルギーが湧かずにだるさが続いたりします。

腸内環境が悪化すると、この自律神経のバランスも乱れやすくなるのです。

なぜ腸が自律神経に影響を与えるのでしょうか。

その鍵は「腸脳相関（ちょうのうそうかん）」と呼ばれる仕組みにあります。

腸と脳は迷走神経という太い神経で直接つながっており、腸からの情報が脳に届くことで、感情や行動に影響を与えているのです。　　

たとえば、腸内環境が整っていると、セロトニンという“幸せホルモン”の分泌が促され、気持ちが安定しやすくなります。

実際にセロトニンの90％以上は腸内で作られていると言われています。

逆に、腸内環境が乱れて悪玉菌が増えると、炎症やガスの発生などが起こりやすくなり、それがストレス信号として脳に伝わります。

すると交感神経が優位になり、イライラや不眠といった不調を引き起こすのです。

また、緊張やストレスで下痢や便秘になるのも、自律神経が腸の動きに影響しているからです。

つまり、自律神経と腸内環境は「双方向」に影響し合う関係にあります。

腸を整えることで心が落ち着き、逆に心を整えることで腸も穏やかに動いてくれるのです。

日々の食事で発酵食品や食物繊維を摂ること、ストレスを感じたときに深呼吸や軽い運動で副交感神経を働かせることなど、小さな心がけが腸と自律神経を同時に整える鍵になります。

心と体をつなぐ“腸”をいたわることは、自律神経ケアの第一歩。

今日の一杯の味噌汁や、夜のリラックスタイムが、じつは脳と腸の健康を支えてくれているのです。

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